オリジナル豆本の展示即売会「豆本フェスタ」

　豆本の歴史を記した大著『Miniature Books: 4,000 Years of Tiny Treasures（豆本—小さな宝石の4000年）』によると、最古の豆本は古代メソポタミアの粘土板だとか。
　粘土板を「本」としていいのかどうか、ちょっと抵抗がありますけれども……。

　いずれにしても初期の豆本は、愛玩物というよりも、実用性から生まれたものであるに違いありません。
　それは何かというと、聖書や祈祷書などの内容で、旅行などに持ち歩く便を考えて作られたものです。

　この本にも図版が載っているのですが、日本の最古の豆本は、あの百万塔陀羅尼です。形状には何種類かありますが、天地幅（本の高さ）は平均5.5cmなので、まさに「豆本」と言えます。

＊百万塔陀羅尼のレプリカ（田中栞所蔵）

　川瀬一馬『日本書誌学用語事典』（雄松堂書店、昭和57年）には、日本最古の豆本として江戸時代の本が載っているのですが、確かに百万塔陀羅尼のほうが古いに決まっています。百万塔陀羅尼は冊子本（さっしぼん）ではありませんが、巻子本（かんすぼん。巻物のこと）だって立派な書物です。
　百万塔陀羅尼は、持ち歩くために小さく作ったわけではありません。小さな塔の中に納めるために、この大きさになったのです。
　それにしても、仏教ではありますがこちらも宗教書であるわけで、発端がこうした内容であるということは、決して偶然ではないでしょう。

　豆本とは、小さな本のことを指します。
　英語で「miniature book」「midget book」などといい、日本では「豆本」「袖珍本（しゅうちんぼん）」「寸珍本」などの呼び名があり、江戸時代には「雛本」「芥子本」などとも呼ばれました。

　では、どの程度小さいものを指すのか？　というわけで、私の手元にある、本に関する辞典類を調べてみると、川瀬一馬『日本書誌学用語事典』（雄松堂書店、昭和57年）、『日本古典籍書誌学辞典』（岩波書店、平成11年）、『図書館用語辞典』（角川書店、昭和57年）などの解説は、具体的な大きさがどうなのかについては、どうも要領を得ません。

　最もきちんと記述されていたのは、『世界大百科事典』（平凡社、昭和63年）の「まめほん」の項です。執筆担当者は弥吉光長。
　この記事によると、「西洋では天地が10cm以下のものをいう」（1927年、ヘンダーソンによる首唱）としながらも、「2インチ（5.08cm）以内」という主張もあったそうです。
　日本では、小池藤五郎が江戸時代の豆本を分類するのに「小本の半截（半分の大きさ、13cm×9.5cm）以下」、7段階に分けたとか。

　2007年に刊行された、Anne C. BromerとJulian I. Edisonによる大著『Miniature Books: 4,000 Years of Tiny Treasures（豆本—小さな宝石の4000年）』を見ると、本の天地寸法が「3インチ（76.2mm）または76mmまで」となっています。

　現代人におなじみの文庫本はA6判（＝葉書サイズ）で148×105mm、その半分のサイズはA7判で105×74mm。「豆本」と言うには、まだちょっと大きい感がありますね。
　やはり本の天地が10cmよりは小さくあってほしいものですが、本のサイズが小さくなればなるほど、中に記すことのできる情報量は制限されてきます。このあたりが、豆本制作者たちが頭を悩ませるところですね。